Рассмотрим непосредственно те особенности, которые делают драгоценный камень пригодным для использования мастерами для изготовления ювелирных украшений. Первая и наиболее очевидная из них — это красота.
В отличие от других, более «материальных» свойств драгоценных камней, красота не может быть подсчитана, так как она зависит от множества субъективных факторов, имеющих отношение к внешнему виду камня. Если перед нами прозрачный цветной камень, то решающими факторами будут глубина цвета и степень чистоты. Однако в случае таких драгоценных камней, как алмаз, красота будет определяться их блеском, игрой света, отсутствием дефектов и, в целом, отсутствием цвета в объеме камня. А у благородных опалов определяющим фактором является переливчатая игра цветов (опалесценция).
Редкость—другой признак, который должен отличать в той или иной степени любой драгоценный камень, достойный этого названия (цветное стекло, хотя и может быть очень красивым в смысле цвета и прозрачности, вовсе не является редко встречающимся материалом). Однако в отличие от красоты на редкость камня могут влиять такие факторы, как спрос и предложение, а также мода и дефицит исходного материала. Вновь становятся популярными, а соответственно и более дорогими, янтарь и жемчуг, а аметист был дорогим и редким камнем лишь до того, как в XVIII в. были открыты его богатые месторождения в Бразилии.
Прочность, которая включает в себя вязкость, является, с точки зрения потребителя высоким качеством драгоценного камня. Равным образом влияет и на сложность работы огранщиков драгоценных камней, о чем следует подробнее поговорить в отдельной статье.
Органические и неорганические драгоценные камни
Издавна в ювелирном деле использовались природные материалы, имеющие и минеральные и органические компоненты, а потому современная геммология включает в себя изучение не только минералогии, оптики, геологии и химии, но и зоологии, биологии и ботаники. Среди природных материалов, используемых ювелирами, самая большая группа принадлежит к царству минералов. В связи с этим первая часть книги касается драгоценных камней, имеющих минеральное происхождение. Ювелирные камни органического происхождения, такие, как слоновая кость, кость других животных, жемчуг, коралл, панцирь черепахи, гагат и янтарь, будут рассмотрены отдельно, а также методы, позволяющие отличать их от соответствующих имитаций.