Британское серебро: доказательство чистоты
Британское серебро обычно помечено серией штемпелей, на которых указана дата изготовления, заведение, где происходило испытание и маркировка изделия, данные о мастере и о качестве серебра. В 1238 году применялось серебро 925 пробы (925 частей серебра на 1000 частей металла), хотя штамп, показывающий наличие подлинного серебра (925 частей серебра на 75 частей меди) — голова леопарда, иногда с короной — появился лишь в 1300 году. Начиная с 1363 года каждый мастер, должен был ставить свое имя на своих изделиях. Для этой цели вначале использовались символы, но в середине 18 века мастер начал ставить первые две буквы своей фамилии. Примерно с 1720 года стали писаться его инициалы, как и теперь. В 1463 году стали ставить дату текущего года. Четвертая пометка, лев с поднятой лапой, появилась начиная с 1543 года.
В 1697 году появилось серебро более высокого качества; согласно британским стандартам, серебро составляло 958 частей на 1000 частей металла. Старый знак подлинности (см. выше) был заменен отметками, изображающими женскую фигуру, олицетворяющую Великобританию, и голову льва в профиль. Но серебряных дел мастера и заказчики жаловались на излишнюю мягкость нового сплава, и поэтому в 1720 году вновь вернулись к старому стандарту.
В 1784 году правительство решило брать налог на серебро в размере 6 пенсов за унцию и ввело новый знак — голову правящего монарха в профиль. Эта отметка сохранялась до 1890 года, когда британские ювелиры подали прошение Парламенту упразднить налог, и их просьба увенчалась успехом. Голова монарха с тех пор изображалась на изделиях из серебра лишь время от времени.
На протяжении 19 века много серебряных изделий изменили свою форму или были покрыты более поздним декором в соответствии с современными стилями, но сохраняя в то же время свои старинные характерные черты. Приходится лишь сожалеть об этом вандализме, но подобные предметы вполне легально продаются. Однако, противозаконно продавать изделия, чья первоначальная функция изменена. Любое дополнительное серебро должно быть апробировано и маркировано.
Во все века были в ходу подделки; более того, подделывались также отличительные черты изделий. Для этого отливали форму подлинного изделия; обычно подделки можно узнать по небольшой зернистости, оставляемой песком, который применяется в процессе отливки. Копии, воспроизводимые методом литья по выплавляемым моделям, обнаружить гораздо сложнее. Некоторые любители подделок изобрели свои собственные печати, которые были очень убедительными. По сравнению с подлинной печатью различия могут быть совершенно незначительными.
Иногда подлинные печати удалялись с небольших апробированных и маркированных изделий и помещались на другие, большие изделия. Подобная практика уменьшала налог на используемое серебро. Современные фальшивомонетчики меняют местами и характерные отличия предметов и перемещают печати с поврежденных или недорогих изделий на подделки.
но, вследствие чего сохранилось достаточное количество изделий 17 века. Зарубежного серебра этого периода уцелело меньше в результате многочисленных европейских войн, когда изделия из серебра собирали и переплавляли в слитки для оплачивания войск. К сожалению, в Великобритании начали собирать антикварное серебро сравнительно недавно, начиная с середины 19 века. До этого старинное серебро обычно переплавлялось для получения сырья, чтобы из него делать современные вещи.